同性恋（homosexuality）的生物学基础至今仍是个谜。不过，美国科学家近日研究发现，果蝇的性向（sexual orientation）是由一种先前未知的神经突触力（synapse strength）调节者控制的。利用这一发现，研究人员利用遗传手段或药物，成功地在几小时之内使果蝇变成了同性恋。相关论文12月9日在线发表于《自然—神经学》（Nature Neuroscience）上。
领导这一研究的是美国伊利诺伊大学的David Featherstone。他和同事发现了一种被他们称为“性盲”（GB）的基因，该基因能够帮助将神经传递素谷氨酸盐运输出神经胶质细胞。之前的研究发现，改变细胞外的谷氨酸盐量能够改变神经细胞突触力，而后者在人类和动物的行为中发挥着重要作用。
进一步的实验中，研究人员利用遗传手段和药物改变果蝇的神经突触力。结果发现，他们能够在几小时之内开启或关闭果蝇的同性恋行为。
研究人员推测，成年果蝇大脑具有双重感觉回路，一个用来触发异性恋行为，另一个则负责同性恋行为。当GB抑制了谷氨酸盐神经突触时，同性恋行为就被阻止了。
Featherstone表示，将来也许能够利用这一研究结果驯养一些昆虫，通过操纵嗅觉让它们变得有用起来。（科学网 梅进/编译）
（《自然—神经学》（Nature Neuroscience），doi:10.1038/nn2019，Yael Grosjean，David E Featherstone）
